MCBNews – Drawing Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 dipastikan berlangsung pada 29 Mei 2025 pukul 14.00 WIB di Kuala Lumpur, Malaysia. Namun, posisi Indonesia dalam pengundian ini terbilang kurang menguntungkan jika dibandingkan dengan Vietnam dan Thailand.
Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) mencatat sebanyak 44 negara akan ambil bagian dalam babak kualifikasi dan akan dibagi ke dalam 11 grup. Seluruh pertandingan kualifikasi akan digelar secara terpusat di 11 negara tuan rumah, termasuk Indonesia, Vietnam, Thailand, Kamboja, dan Myanmar, pada 1–9 September 2025.
Sebanyak 11 juara grup dan empat runner-up terbaik akan melaju ke putaran final yang akan digelar di Arab Saudi pada 2026. Arab Saudi sebagai tuan rumah otomatis mendapat satu tiket ke putaran final.
Namun, nasib Indonesia kurang beruntung dalam pembagian pot. Berdasarkan performa tiga edisi terakhir Piala Asia U-23, Vietnam dan Thailand menempati Pot 1, sementara Indonesia hanya masuk Pot 2. Kamboja dan Myanmar berada di Pot 3.
Kondisi ini membuat Vietnam dan Thailand dipastikan terhindar dari tim-tim kuat Asia seperti Jepang, Korea Selatan, Uzbekistan, Irak, dan Australia yang tergabung di Pot 1. Sebaliknya, Indonesia hampir pasti akan berada satu grup dengan salah satu kekuatan besar Asia tersebut, meski berstatus tuan rumah.
Sebagai catatan, empat dari lima tim unggulan di Pot 1—kecuali Australia—pernah menjuarai Piala Asia U-23. Jepang bahkan sudah dua kali meraih gelar juara, yakni pada 2016 dan 2024. Situasi ini tentu menjadi ujian berat bagi Timnas Indonesia U-23 dalam upaya lolos ke putaran final.
(Hea)